Имя Пилат происходит от латинского pila, что значит «копьё». Понтий Пилат был прямым, жёстким и опасным человеком. Его тяготила служба прокуратора в римской провинции. У него был конфликт с наместником, он не уважал еврейские обычаи, и ему было важно лишь сохранять стабильность, что было непросто на фоне нарастающих антиримских восстаний. Зато у Пилата были тесные связи с местной религиозной властью. Если за последние 100 лет священник в среднем мог служить в храме всего 4 года, а потом менялся, отдавая префекту немалую плату, то первосвященник Каиафа держался на своём месте небывало долго – целых 17 лет!
Короче говоря, в Иерусалим прокуратор приезжал только в случае необходимости. В те дни был как раз такой случай. Накануне праздника Пасхи на восемь дней город переполнялся паломниками. Причём в сам праздник они обязаны были и есть, и ночевать в городе. Кроме того, они приносили с собой новости, товары, деньги для жертвоприношений, для «второй десятины» – обязательного подношения в храм, а кто был побогаче, мог заодно и прикупить что-нибудь на рынке. Иерусалим в это время превращался в мировой город, а храм становился подобен всемирному Торговому центру. При этом в обычное время в городе проживало около 40 тысяч жителей, а к празднику приходили ещё 125 тысяч. Поэтому, когда там был схвачен знаменитый проповедник Иисус, его дело нужно было разрешить очень быстро, без каких-либо проволочек. Тут полностью совпали интересы местной и римской власти. Обычно за этим учителем собиралась толпа в 4–5 тысяч слушателей. Предоставить ему гигантскую аудиторию в городе на праздник было решительно невозможно, ведь это было время большого возбуждения, духовного и социального брожения. Не случайно в те же дни схватили Варраву, натурального бандита и подстрекателя, убившего нескольких римских воинов. А слава Иисуса была так велика, что при появлении в Иерусалиме огромные толпы приветствовали его, точно царя, устилая ему путь свежими пальмовыми ветвями.